Терракотовую армию создали по приказу императора Цинь Шихуанди, первого правителя объединённого Китая, чтобы она сопровождала его в загробном мире. Комплекс насчитывает не менее 8100 фигур воинов и лошадей в полный рост, каждая из которых уникальна - лица, причёски и детали доспехов не повторяются, хотя фигуры собирали по частям и обжигали в разных мастерских по всей стране.
На создание армии ушло 38 лет труда более 700 тысяч рабочих. Обнаружили её случайно 29 марта 1974 года крестьяне, копавшие колодец в 1,5 км от гробницы императора.
В 1987 году терракотовая армия вошла в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как часть комплекса мавзолея первого императора династии Цинь.