Подземные угольные пожары в Синьцзяне - часть общей проблемы, охватывающей север Китая: помимо Синьцзяна, крупные очаги горят во Внутренней Монголии и Нинся, а всего по стране зафиксировано более сотни зон возгорания, каждая из которых включает множество отдельных очагов.
Один из наиболее известных пожаров, в районе Урумчи, горел, по имеющимся данным, с 1874 года - то есть около 130 лет, - и был официально объявлен потушенным в 2004 году. Стандартная китайская методика тушения приповерхностных пожаров заключается в бурении скважин с шагом около 20 метров, закачке в них воды или пульпы на протяжении 1-2 лет и последующем покрытии выгоревших участков непроницаемым слоем лёсса.
Достоверность официальных отчётов об успешном тушении вызывает сомнения: исследователь журнала Time, посетивший один из формально потушенных пожаров, заявлял, что видел открытое пламя. Китай ограничивает распространение информации об угольных пожарах на своей территории, что затрудняет независимую проверку подобных заявлений.