
Аральское море в Средней Азии начало стремительно мелеть после того, как в 1930-х годах, а особенно интенсивно с начала 1960-х, воды питающих его рек Амударьи и Сырдарьи стали массово отводить на орошение хлопковых полей. С 1961 года уровень моря понижался со скоростью от 20 до 80-90 см в год.
До начала обмеления море площадью около 68 000 км² было четвёртым по величине озером планеты. К 2014 году его площадь сократилась до исторического минимума в 7297 км² - более чем на 89%. Последствия оказались катастрофическими: резкий рост солёности уничтожил рыбный промысел в южной, Большой части моря, а обнажившееся дно, покрытое солью и остатками пестицидов, стало источником пыльных бурь, разносящих загрязнение на сотни километров; на месте бывшего моря возникла новая пустыня Аралкум.
Начиная с 2003-2005 годов Казахстан построил Кокаральскую дамбу, отделившую северную часть моря и позволившую частично восстановить её уровень. По состоянию на январь 2025 года площадь Северного Аральского моря составляет 3065 км², в нём восстановлены популяции 22 видов рыб, а ежегодный улов достиг 8 тысяч тонн.