
Линию Уоллеса выделил британский натуралист Альфред Рассел Уоллес, исследовавший острова Индонезии между 1854 и 1862 годами (ещё раньше на существование подобной границы указывал орнитолог Филип Латли Склэтер в 1857 году). Линия проходит между островами Бали и Ломбок, а также между Калимантаном и Сулавеси.
Она разделяет два разных фаунистических мира: к западу от линии животные родственны азиатским видам, а к востоку появляются черты австралийской фауны, включая сумчатых - древесных кенгуру и поссумов, встречающихся уже на Сулавеси и восточнее.
Резкая граница объясняется историей уровня моря: во время последнего ледникового периода западные острова (Суматра, Ява, Бали, Калимантан) были соединены с материковой Азией сушей, а некоторые восточные острова - с Австралией. После таяния ледников и подъёма океана эта сухопутная связь исчезла, закрепив различие фауны. Переходная зона вдоль линии занимает около 346 тысяч км² и считается одним из мировых центров биоразнообразия.